Чувени Берлински конгрес из 1878. године потврдио је Србији независност, која је на њему добила и територијална проширења у виду четири округа: Топлички, Нишки, Пиротски и Врањски.

Аустроугарска је помогла Србији у томе али је за узврат тражила да она преко своје територије изгради железничку пругу која би спојила А-У са Турском. Србија је то прихватила али је имала проблема око обезбеђивања новца за њену изградњу. Путем лицитације новац је некако обезбеђен и кренула је изградња.

Званично је отворена линија Београд – Ниш 23. августа 1884. године (4. септембар по новом календару). Она је била дуга 243 км, имала је 23 станице. Воз се кретао брзином до 30 км/сат и путовање је трајало мало више од 8 сати.